Зона — аномальна територія в серці колишнього Радянського Союзу, що виникла внаслідок серії незрозумілих подій, пов'язаних із таємними науковими експериментами. Її межі нестабільні, природні закони порушуються, простір пронизаний небезпечними аномаліями.
Ніхто не знає точно, що стало справжньою причиною. Офіційна версія — промислова катастрофа. Але ті, хто побував там, знають: Зона жива. Вона змінюється. Вона має свої правила.
Перший масштабний викид трапився без попередження. Радіаційний фон різко зріс у радіусі десятків кілометрів. Урядові війська встановили периметр, але Зона продовжувала розширюватися.
Замість того, щоб відлякати людей — катастрофа привабила їх. Першими з'явилися мародери. За ними — шукачі пригод. А потім прийшли сталкери.
Артефакти — предмети, породжені аномаліями. Одні прискорюють регенерацію, інші захищають від радіації чи підвищують фізичні можливості. На чорному ринку їхня вартість сягає сотень тисяч доларів.
Але збирати їх смертельно небезпечно — вони знаходяться в серці аномалій. Саме тому виникла каста сталкерів.
Псевдособаки полюють зграями. Кровосмоки нападають із тіні. Контролери підкоряють волю. Бюрери маніпулюють об'єктами силою думки.
Аномалії «Батіг», «Кисіль», «Електра», «Карусель» — кожна здатна вбити миттєво. Зона — суцільне мінне поле.
Воля — анархісти. Вірять у свободу пересування та право кожного бути в Зоні.
Борг — воєнізоване угруповання з метою очистити Зону. Жорстка ієрархія.
Вчені — нейтральні дослідники. Цінують інформацію більше за зброю.
Монолітівці — фанатики Моноліту. Небезпечні та непередбачувані.
Одинаки — найчисленніша група. Кожен за себе. Легенди народжуються тут.
У лабораторії «X-18» знайдені фрагменти зашифрованого коду — штучний інтелект, розроблений для моделювання поведінки Зони та прогнозування викидів.
Після контакту з аномальним полем він змінився: почав самонавчатися і транслювати сигнали. Protocol Ai — можливо охоронець Зони, можливо її новий розум. Але Зона більше не одна. Вона має голос.